.- LA CUEVA QUEBRADA LA ESCALERA.

.- Muy cerca de Pregonero se desliza la quebrada La escalera. Sus aguas limpias y frescas bajan de la montaña para verterse en el río Uribante. Sus márgenes están cubiertas de vegetación variada: helechos, arbustos, parásitas, guamos, cedros y caobos. Las aguas bajan juguetonas entre piedras. En numerosos lugares las rocas están cortadas en lajas formando escaleras. Estas escaleras naturales de piedra blanquecina sirven de cauce a la quebrada donde el agua salta alegremente formando pequeñas cascadas y otras veces numerosos pozos cristalinos.

.- Un grupo de scout´s decidió pasar el día en este hermoso paraje. Descansan un rato a la orilla, beben agua, toman fotografías y juegan echando piedritas al pozo cercano y salpicando a sus amigos. Siguen el curso de la quebrada siempre en ascenso. Treparon por el cerro hasta llegar a una abertura que tapaba una gran piedra. Escalaron la piedra llena de musgo y helechos y se deslizaron dentro de la cueva. Era un recinto pequeño de rocas con algunas estalactitas. El suelo arenoso y las paredes estaban húmedas. Al prender las linternas y enfocar la bóveda natural salieron volando espantados centenares de murciélagos, que con sus chillidos, plenaron la cueva. Inspeccionaron. Tocaron con las piquetas las paredes buscando un pasadizo y después de un rato en la semipenumbra, salieron al exterior deslizándose otra vez por la enorme piedra que cubría la entrada. Ya afuera se sentaron en la hierba para conversar.

.- El guía hizo señas de que se callaran y se dirigió al grupo:

.- Esta cueva se llama igual que la quebrada, le dicen la Cueva de la Quebrada la Escalera. En un tiempo su longitud era enorme y tenia grandes dimensiones. Cuentan que los indios Uribantes traficaban con la sal que traían los misioneros españoles y la cambiaban por prendas de oro elaboradas por los indios de Mérida. El camino directo era esta caverna que salía a la de Benito, en Guaraque, Estado Mérida. La cueva era la vía más rápida para llegar allá. Por muchos años tuvieron este intercambio hasta que los indios Uribantes se retiraron del lugar. Dicen que la cueva la dejaron encantada y que todo el que penetre hasta sus profundidades perecerá. Antes de retirarse colocaron esta gran piedra para proteger la cueva. Posiblemente con los movimientos sísmicos se hayan tapiado sus galerías. Como ya han visto ahora es un pequeño y húmedo recinto habitado por los murciélagos.

.- Uno de los muchachos pregunto:

.- ¿ No será posible descubrir el pasadizo que conduce a la cueva de Benito?.

.- Es muy difícil, puede estar a continuación de las paredes rocosas o bajo el piso de arena, llevaría mucho tiempo descubrirlo y necesitaríamos material y herramientas adecuadas.

.- Otro joven pregunto:

.- ¿ Y si fuéramos a Guaraque y penetramos por la Cueva de Benito?.

.- Más difícil aun, primero por la distancia y luego porque esa cueva posee muchas galerías profundas. Es penetrar en un laberinto, con posibilidades de perderse; y también al final de dichas galerías falta él oxigeno y se dificulta la respiración.

.- Un tercero pregunto:

.- ¿ La Cueva de Benito tiene la misma maldición de los indios?.

.- Si precisamente porque se comunicaban de lado a lado, pesa el encanto de los Uribantes. El que entra a estas cuevas no sale vivo.

.- Todos quedaron pensativos. Con la imaginación se ubicaban en la época en que los indios Vivian felices en estas comarcas y mediante el trueque comerciaban con los Guaraques a través de la cueva.

Tomado del Libro: "Leyendas del Táchira" de Lolita Robles de Mora

1983.- San Cristóbal - Táchira - Venezuela.

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